ИСТИНА

С тех пор, как не стало динозавров, их место – самых больших и самых мелких, хищных и вегетарианцев, обильных и вездесущих – одним словом, самых разных, а потому самых успешных позвоночных на суше, заняли млекопитающие. Самое удивительное, что родословная этих животных уходит корнями тоже к рептилиям, но к иной ветви, чем та, от которой когда-то произошли динозавры. Поэтому у млекопитающих развились уникальные способности и качества, которые оказались весьма полезными при освоении покинутого динозаврами мира. Этот новый мир преподносил сюрпризы – материки дрейфовали по поверхности планеты, то надолго оказываясь в изоляции, то сталкиваясь друг с другом. Изменчивым оказался и климат. Поэтому эволюция млекопитающих проходила с учетом множества переменных, вступавших в игру в разное время и в разных комбинациях. Например, происхождение двух ветвей обезьян (Старого и Нового света) связано с расколом суперматерика Гондваны, на котором обитали предки обезьян. В мезозое он был единым, а в кайнозое распался на отдельные континенты, и приматы Южной Америки и Африки эволюционировали уже отдельно. При столкновении материков, напротив, происходило объединение фаун, до того развивавшихся обособленно. Иногда такие контакты оборачивались настоящей трагедией для населения целого континента, как это случилось при объединении Северной Америки с Южной около 5 миллионов лет назад. Обо всем этом речь пойдет в лекции о млекопитающих – животных, намного переживших динозавров, занявших их место и, в конце концов, породивших человека.