Аннотация:
Ирландский астроном и конструктор Вильям Парсонс (третий граф Росс, лорд Оксмантаун) (широко распространенная в литературе ошибка – «лорд Росс», 1800 – 1867) с 23 лет стал членом Ирландского парламента (оставаясь до 1834г. членом его Палаты общин), с 1824 г. член Лондонского Королевского астрономического общества. Вся научная деятельность В. Парсонса была связана, прежде всего, с разработкой новой техники изготовления больших зеркал и совершенствованием монтировки рефлекторов. Впервые применил при изготовлении зеркал, по существу, современный способ — покрытие основного блока (из ковкого сплава цинка и меди) лишь тонким слоем отражающего материала с последующей шлифовкой зеркала. За эти инженерные успехи избран в члены Лондонского королевского общества (1831). В 1840 – 1845гг. в мастерских Парсонса был создан тогда крупнейший в мире рефлектор с зеркалом диаметром 183 см (получивший прозвище «Левиафан»). Телескоп имел азимутальную установку и уникальную монтировку: нижней частью труба телескопа соединялась с каменной опорой с помощью особого универсального шарнира, что позволяло поворачивать трубу по азимуту в пределах 15° около меридиана, а по высоте в пределах 110° от почти горизонтального положения. При этом 54-футовая (почти 18 м) деревянная труба с зеркалом в 4т и оправой ок. 3т во всех положениях оказывалась полностью уравновешенной и легко управлялась. Зеркало имело 27 точек опоры, т.о. В. Парсонс был предшественником американца Д.У.Ричи (изобретателя плавающей опоры). Телескоп Росса мог использоваться с ньютоновской схемой зеркал (параболического главного и малого плоского вторичного) и как гершелевский однозеркальный. Уже при первых испытаниях рефлектора в марте 1845 г. Парсонс открыл (сначала у яркой млечной туманности М51 в созвездии Гончих Псов – так наз. «Водоворот Росса», а к 1850 г. еще у 13 других) неожиданную спиральную структуру, оказавшуюся характерным свойством большинства наблюдавшихся млечных туманностей и послужившую первым указанием на их вращение. Всего Парсонс открыл свыше 200 новых млечных туманностей, оказавшихся в основном далекими галактиками. С 1845 до конца жизни В. Парсонс был членом Палаты лордов Парламента Великобритании и пэром Ирландии, в 1855г. получил звание рыцаря Почетного легиона, а с 1862г. был еще и научным руководителем Тринити – колледжа университета в Дублине . В 1848—1854 гг. он был в течение двух сроков президентом Лондонского Королевского общества, в 1851 г. награжден золотой медалью от этого общества. В 1852 г. В. Парсонсу было присвоено звание почетного иностранного члена Санкт-Петербургской Академии наук.