Аннотация:Глобальные катастрофические и крупные региональные землетрясения последних десятилетий показали, что теория очага землетрясения, развивавшаяся в связи с важнейшей практической проблемой предупреждения сейсмической опасности, находится в кризисе [1]. Катастрофические землетрясения возникают без «предупреждения», а теории прогноза часто дают «пропуски цели» и «ложные тревоги». Выходом из фазы застоя в области физики очага землетрясения и теории предупреждения сейсмической опасности может явиться наполнение физическим смыслом определяющих терминов физики очага землетрясений. В этом научном направлении в последние 20 лет все чаще употребляется термин «метастабильное состояние» (МС) [2-5]. Под ним понимают состояние геосреды разломной зоны перед сильным землетрясением. Термин «МС» пришел в науки о Земле из термодинамики фазовых состояний и характеризует неустойчивое равновесие физической макроскопической системы, в котором она может находиться длительное время при отсутствии или при малости внешних возмущений.