Аннотация:В статье предлагается нестандартный метод сравнения социально-экономических потенциалов, который в отличие от традиционных для экономистов и экономико-географов расчетов удельных значений, соотнесенных с населением или занятыми, предполагает соотнесенность с площадью территории. Концептуальная возможность применения такого подхода вытекает как из присутствия в триаде экономического роста «труд, земля и капитал» земли как ресурса, так и хорошо известной неравномерности распределения по поверхности земли населения и экономики. В этой связи в статье делается упор на выявление степени влияния различий в плотности материально-вещественной составляющей общества на социально-экономическую эффективность. В этом контексте понятие социально-экономической плотности (на пути от низкой к высокой) является важной географической характеристикой пространственной дифференциации социально-экономических параметров общества. Сама методика базируется на отнесении базовых составляющих производственной функции – живого (занятые) и овеществленного (фонды) труда – к валовому региональному продукту. Полученные результаты позволяют уверенно говорить, что широко распространенные представления о неэффективности развития Севера и Востока России не соответствуют действительности. Исследование показало, что максимальная эффективность территории как раз характерна для низкоплотных пространств, даже несмотря на высокие фондоемкость, освоение и высокую стоимость труда. В то же время показано, что и два столичных региона при высокой освоенности также являются высокоэффективными. На другом полюсе высокоплотные, но низкоэффективные территории республик Северного Кавказа, депрессивные Ивановская и среднеплотная Курганская области. Полученные результаты могут служить основанием для выбора стратегий регионального развития как в рамках теории полюсов роста, сдвига производительных сил на Восток, так и подходов, ориентированных на выравнивание территориальных различий.