Аннотация:Статья посвящена истории учреждения, которое стало ярким примером реализации экспертного потенциала науки, в первую очередь, этнографии. Рассматриваются возникновение Комиссии как инициативы Российской академии наук, а также ее эволюция после 1917 года в связи с новыми политическими реалиями. Описана структура Комиссии, направления экспедиционной активности, реализация задач по этнографическому картографированию и этнографической статистике населения СССР. Показана логика превращения Комиссии из учреждения, ориентированного на узкие прикладные задачи, в крупный центр научно-исследовательской активности, а также преобразование Комиссии в Институт по изучению народов СССР.