Аннотация:В статье анализируются проблемы и перспективы социально-экономического развития малых городов и районных центров в Российской Федерации. Приведены ключевые подходы к определению социально-экономического потенциала региона (в том числе и малых городов). Рассмотрены виды и элементы социально-экономического потенциала, экстенсивные и интенсивные факторы развития. Предложена схема социально-экономического потенциала малых городов, выявлены проблемы и преимущества исследуемых территорий по сравнению с крупными агломерациями. Охарактеризованы развитие транспортной сети и доступность малых городов. Оценен ресурсный потенциал трех выбранных для анализа субъектов Российской Федерации — Владимирской области, Тульской области и Пермского края. Для каждого элемента потенциала предложены пути повышения эффективности его использования.